Paracas, Ica, Huacachina

Samedi 7

Nous partons de Lima en début d'après-midi, direction le SUD. Après quatre heures de bus, nous arrivons à PIsco (la ville qui a donné son nom au fameux alcool péruvien). De là nous prenons un taxi jusqu'à Paracas, un petit village côtier, à quelques kilomètres. Notre chauffeur est un pisceno d'origine qui nous raconte l'histoire de la région, depuis le tremblement de terre de 2007 dont Pisco se remet doucement. Il fait aussi un petit détour par un point d'observation en haut de Paracas pour que nous profitions du coucher du soleil; encore un fois la gentillesse des péruviens nous impressione !

En arrivant à Paracas, nous allons dans une auberge de jeunesse et on nous annonce que dans notre chambre de 9, il y a un groupe de 7 autres personnes qui arrive: demi-surprise, ce groupe n'est autre que Clémence et des amis à elle, 4 francais et deux américaines, aussi en échange à Lima !

Par chance, ce samedi est la fête de la création du village et nous nous joignons donc aux locaux et aux touristes péruviens venus pour l'occasion sur la promenade le long de la plage. Nous grignotons des brochettes de viande locale sur la plage puis allons prendre un verre en terrasse (un pisco sour bien sûr!). Ensuite, Clémence et les autres rentrent se coucher mais Charlotte et moi restons une petite heure pour le concert d'un groupe colombien qui vient de commencer. Nous faisons nos premiers pas de salsa, mais le public est assez statique donc nous nous fatiguons vite !

Dimanche 8

Nous partons tôt pour une excursion en bateau sur les îles Ballestas avec un tour organisé par l'auberge.

Nous allons tout d'abord observer une figure de chandelier sur une dune, qui date de plusieurs centaines d'années. Le tracé se maintient dans le sable de façon assez suprenante grâce aux vents et à la vapeur d'eau salée qui aide à la solidification.

Ensuite, nous mettons le cap sur les îles Ballestas. Ce sont trois îles principales et une vingtaine d'îlots autour; tout de rochers et sans aucune végétation. Elles abritent un grand nombre d'oiseaux (vautours à tête rouge, pélicans, boobies, pingouins et quelques autres...) et plus de 3000 phoques. Le bateau navigue entre les différents îlots et passe dans les cavités rocheuses, c' est très beau ! Les îes Ballestas font partie d'une réserve nationale et 3 personnes résident 4 mois à l'année sur les îles pour la surveiller et assurer la protection des animaux. Tous les 8 ans, une entreprise privée se charge de venir recollecter les fientes des oiseaux (et s'en sert pour faire de l'engrais); entre temps, vous pouvez imaginez l'odeur !

Vers 10h, nous sommes de retour à Paracas. Nous quittons Clémence et ses amis qui vont faire une autre excursion et nous allons nous poser à l'auberge pour régler quelques points administratifs.

Aprés déjeuner, nous retournons au terminal de bus de PIsco, dans ce qu'ils appellent ici les taxi colectivo (taxi qui fonctionne comme des bus, et dans lesquels s'entassent autant de gens que possible).

Une heure de bus et nous sommes à Ica. Plus que 10 minutes de taxi pour arriver enfin Huacachina, petit village touristique autour d'une lagune dans le désert.

A peine arrivées à l'auberge, nous voilà déjà reparties pour l'attraction principale de ce lieu: le dune buggy (sorte de 4x4 dans les dunes) et le surf dans le sable. Luis, notre chauffeur, est un peu foufou et nous donne vraiment l'impression d'être dans des montagnes russes en accélérant dans les dunes. Nous faisons 6 belles descentes en surf le long des dunes: la première debout et ensuite, tout le monde s'allonge sur sa planche pour descendre parce que cela devient très pentu, mais c'est très marrant ! Nous rentrons en buggy et le paysage désertique avec le coucher du soleil est vraiment beau.

Nous passons la soirée dans l'auberge, chouette ambiance avec de la musique latina et de la bière locale. Nous rencontrons un américain et un anglais, très sympathiques avec qui nous passons la soirée à bavarder et jouer aux cartes !

Lundi 9

Nous nous levons pour profiter de la piscine de l'auberge et prendre le temps de nous poser un peu après tous ces moments de course. Nous partons vers 13h à Ica avec nos deux "anglosaxons" pour aller manger au marché local de la ville. Nous nous attablons à la table d'une petite gargotte au milieu des locaux. Menu du jour : una sopa al pescado (soupe de poisson aux pommes de terre relevée et bien citronée), puis pollo con arroz en plat (poulet et riz, encore) ! Nous repartons de là repus et avec le sourire, puis nous nous séparons de nos deux aventuriers, qui vont eux faire du buggy dans les dunes : mais peut-être que nous les retrouverons sur le chemin pour Cuzco !

Les au revoir faits, direction la bodega del "Catador", un vignoble d'Ica où sont produits les vins locaux très sucrés et le fameux Pisco ! Nous faisons un tour de la bodega, où sont pressés les raisins (avec les pieds, oui bien sûr) dans de grandes cuves où est ensuite récupéré le jus qui est ensuite réparti dans des cuves pour la fermentation. Le processus est exactement le même pour tous les vins et piscos, il n'y a que le temps de fermentation qui change :

- 8 jours pour la Cachina, un vin rosée assez sucré et très frais (parfait pour l'été)

- quelques semaines pour leurs vins assez sucrés (qui ressemblent plus à de la liqueur qu'à du vin et qui ont un peu le même goût que nos muscats), dans lesquels ils rajoutent toujours du Pisco ! (ils en mettent vraiment partout). Le plus populaire s'appelle le "Perfecto Amor", car apparemment après plusieurs verres de ce brevage, l'amour vous tombe dans les bras !

- 10 mois pour le Pisco, qui deviendra transparent même s'il est fait à partir de raisins rouges !

Mais nous ne nous arrêtons pas là, après cette petite halte très désaltérante nous retournons à Ica pour la "Fiesta de la Vendimia", fête locale du vin. Nous recommençons notre petit tour sur les différents stands. Nous découvrons la "crème de pisco", sorte de Baileys (encore meilleur) absolument incroyable !

Nous repartons de là avec les papilles aux aguets dans un petit touk-touk local qui nous mène jusqu'à notre station de bus. Car ce soir nous prenons un bus de nuit de 12h direction Arequipa dans le sud du Pérou, aussi connue comme la région des volcans (il y a en a plus de 8 autour de la ville!).

English version

Saturday 7

We leave Lima early afternoon, heading SOUTH. After four hours of bus, we arrive in Pisco (the city that gave its name to the famous peruvian alcool). From there we take a taxi until Paracas, a small village next to the ocean, a few kilometers away. Our chauffeur is a born and bread pisceno who tells us about the story of the region, since the earth quake in 2007 rom which Pisco is still trying to recover. He also does a detour by a view point above Paracas so that we can enjoy the sunset; once more the kindness of peruvians amaze us !

When we arrive in Parcas, we go to a hostal and we are told that in our room of 9 people, a group of 7 people is coming: we are only half surprised when we find out that this group is Clemence and her friends, 4 french people and to american girls, that also study in Lima !

By chance, this saturday is the anniversery of the foundation of the village and we join the locals and the peruvians tourists that are here for the occasion on the promenade by the beach. We snack some brochette/kebabs of a local meat on the beach and then go have a drink on a terasse of a bar (a pisco sour obviously!). Clémence and her friends then go to sleep but Charlotte and I stay for an hour or so to listen to the concert of a colombian group that has just started. We try our first salsa moves, but the audience is rather static so we get tired quite quickly !

Sunday 8

We leave early in the morning for an excursion to the Ballestas islands with a tour organised with the hostal.

The boat first takes us to observe a chandelar figure on a dune, which is several centuries old. Very surprinsingly, the shape remains in the sand thans to the wind

setting combined with the salty water steam that helps the solidification.

Afterwards, we head towards the islands in themselves. There are 3 main islands and around 20 small islands around; all rocks and no vegetation. They are the home of a great number of bird species (red headed valturs, pelicans, bobies, pingouins and a few others..) as well as more than 3000 sea lions. The boat wanders around the islands and under the caves ; it is very beautiful ! The islands Ballestas are part of a national reserve and 3 people live on them 4 months every year to guard the islands and ensure the animals' protection. Every 8 year, a private enterprise comes to collect the birds' secretion (they use it as fertilizer); meanwhile you can imagine the smell !

At 10 am, we are back in Paracas. We leave Clémence and co who are going to do anoth tour and we spent a couple of hours in the hostal to sort out a few administrative issues.

After lunch, we return to the bus terminal in Pisco, in what they call the taxi colectivo (a taxi that operates like a bus and in which gather as many people as people).

In an hour of bus, we are in Ica. 10 more minutes of taxi to finally arrive to Huacachina, a small tourity village by a laguna in the desert.

As soon as we get to the hostal, we are off again for the main attraction of the place, the dune buggy (sort of 4x4 in the dunes) and sandboarding. Luis, our driver, is a little bit crazy and it makes us feel like we are in rollercosters while we accelerate in the dunes. We slide down six times with our sandboards : the first one standing and then, everyone puts their pride on side and lies down on the board because it is very steep; but it's a lot of fun ! We come back in buggy, amazed by the beautiful desert landscape with the sunset.

We spend the night at the hostel, fun atmosphere with latin music and local beer. We meet an American guy and a British guy, two nice guys with whom we spend the night chatting and playing cards !

Monday 9

We wake up to enjoy the pool of the hostal and take the time to rest a little after all this rush. We leave aroud 1pm with our two "english-speaking" guys to go eat in the local market of Ica - we wanted to try the "cuy", but it turns out it is mainly eaten on sundays or for big ocasions.

We end up in a small restaurant in the market amongst local people. Menu of the day: a fish soup (with potatoes of course) as a starter followed by chicken with rice (a usual). We leave full and happy and abandon our two compagnons, who return to Huacachina : but maybe we will meet them again on the way to Cuzco !

Our next stop is the bodega "El Catador", a wine estate from Ica where they produce local sweetwines and the famous Pisco! We are taken on a short tour around the bodega : they squeeze the grapes (with their feet as the firt step!) in big vats and then collect the grapes to store it in pots to let it ferment. The process is the same for all the wines, the only difference is the length of fermentation:

- 8 days for the Cachina, a rosé quite sweet and fresh (lighter than our usual rosé, perfect for summer)

- a few weeks for the sweet wines. After this, they add pisco to it (they really put it everywhere). Over all, it tastes more like licor than wine (they made us think of our muscats) bt it's rather good ! The most popular is called the "Perfecto Amor", because love is suppose to fall on you after a few sips !

The Pisco is obtained after 10 months of fermentation and is always transparent, even if it made with red grapes.

And this is not the end of our discovery of Ica's specialities: after having already quite reasonnably quenched our thirst at El Catador, we return to the city to the "Fiesta de la Vendimia", the annual wine fair. We go visit the stands and discover the pisco cream, a sort of Baileys but even better !

We finally leave in a local touk-touk (apparently called moto taxi) to go to our bus station. Indeed, we are taking a night bus of 12 hours to reach Arequipa, the second city of Peru, in the volcans' regions.